Bronsöld

Bronsöld er manningartímabil á milli steinaldar og járnaldar. Hún dregur nafn sitt af bronsi sem var um tíma algengasti málmur til að smíða verkfæri, vopn, skrautmuni og skart. Brons er málmblanda kopars ~ 90% og tins 10%. Verkfæri úr steini voru þó áfram í notkun fram til rómönsku járnaldar. Upphaf bronsaldar er breytilegt eftir landsvæðum.

Miðausturlönd (Egyptaland og Mesópódamía) ~ 3500 BCE.

Grikkland 3200 BCE

Austur Evrópa 2500 BCE

Vestur Evrópa 2200 BCE

Skandinavía 1800 BCE

Kína 2000 BCE

Í fyrstu var framleiðsla á bronsi lítil og aðeins til smíði skrautmuna því að erfitt var að nálgast tin. Þegar farið var að vinna tin í Englandi varð mögulegt að framleiða verkfæri og vopn úr bronsi í stórum stíl.

Járnöld

Járnöld er síðasta tímabilið í þriggja alda kerfinu til að flokka forsöguleg samfélög og kemur þannig á eftir steinöld og bronsöld. Nafnið vísar til þróunar í málmvinnslutækni þegar menn fundu upp tækni til að bræða járn sem hefur mun hærra bræðslumark en kopar. Venjulega er járnöld talin hefjast á 12. öld BCE. í Austurlöndum nær, Indlandi og Grikklandi hinu forna en hún hófst mun síðar í Mið- og Norður-Evrópu eða á 8. og 6. öld BCE. Járnöld lauk við upphaf sögulegs tíma þegar fornöldin hófst í Grikklandi um 776 f.Kr. eða við stofnun Rómar 753 BCE.

Á Norðurlöndunum er járnöldin talin ná frá 5. öld BCE. til upphafs víkingaaldar um miðja 8. öld AD.

Tækni til að vinna járn var óþekkt í Ameríku og Ástralasíu þar til þessi svæði komust í kynni við Evrópubúa á landafundatímabilinu. Þar var því aldrei um neina járnöld að ræða.